L'arte della distillazione giunse in Europa quando gli arabi conquistarono la Spagna nel 711 a.C. Inizialmente, veniva utilizzata dagli alchimisti per produrre profumi o medicinali, ma in seguito si scoprì che poteva essere impiegata per proteggere i vini durante il trasporto. Improvvisamente, notarono che la bevanda alcolica invecchiava bene nelle botti e iniziarono a produrre piccole quantità di quello che oggi chiamiamo brandy. Tuttavia, quello che oggi conosciamo come Brandy de Jerez risale alla fine del XIX secolo, quando le vendite di questo prodotto iniziarono ad avere un discreto successo.
La parola "brandy" deriva dall'olandese "brandwijn" o "vino bruciato".
Ogni luogo in cui si produce vino ha anche il proprio brandy. La maggior parte sono ottimi, ma solo tre al mondo vantano una denominazione di origine protetta: Cognac, Armagnac e Brandy de Jerez. Tutti e tre sono eccellenti, ma molto diversi tra loro.
Cognac è una città situata nella regione delle Charentes (nella Francia occidentale), dove la distillazione ebbe inizio all'inizio del XVII secolo. Per molti anni gli olandesi acquistarono il vino locale sia per il consumo diretto che per la distillazione destinata alla produzione di gin o liquori. Ben presto si resero conto che il vino già distillato era più economico da trasportare e Cognac divenne il centro della produzione di brandy. Il vino è prodotto principalmente con l'uva Ugni Blanc e viene distillato due volte in alambicchi ancora oggi noti come "alembiques Charentais". Il Cognac viene invecchiato in botti di rovere francese da 350 litri e arricchito con liquori giovani. Il Cognac ha ottenuto la sua Appellation d’Origine Contrôlée (AOC, Denominazione di Origine Controllata) nel 1936.
L'Armagnac proviene dalla regione della Guascogna, nel sud-ovest della Francia, ed è prodotto fin dal XIV secolo. Situato nell'entroterra, questo brandy raffinato non è mai riuscito a raggiungere il livello del suo rivale costiero, il Cognac, ma è un concorrente di tutto rispetto. Le principali varietà di uva sono l'Ugni Blanc e il Baco 22A. Il vino viene distillato una sola volta, in un semplice alambicco a colonna. Il distillato ottenuto viene invecchiato in botti di rovere francese e miscelato con distillati giovani. Anche l'Armagnac ha ottenuto la sua Appellation d’Origine Contrôlée (AOC) nel 1936.
Il Brandy di Jerez è presente fin dal XVI secolo e quasi certamente da molto prima. Divenne popolare anche tra gli olandesi e, per questo motivo, i migliori liquori vengono chiamati "holandas". A differenza dei brandy francesi, questo è distillato da vini prodotti con l'uva Airén, utilizzando anche alambicchi o colonne di distillazione, a seconda della qualità richiesta. Successivamente, viene invecchiato secondo il sistema tradizionale delle criaderas e delle soleras, utilizzato anche per la produzione del vino di Jerez.
Le botti utilizzate, note come "botas", sono realizzate in rovere americano e hanno una capacità di 600 litri. In queste botti era precedentemente conservato il famoso vino di Jerez, i cui aromi persistono al loro interno e, di conseguenza, nel Brandy de Jerez. Questo ci offre una meravigliosa varietà di stili e aromi nel brandy finale.
Sebbene il Brandy de Jerez sia probabilmente il brandy più antico, ha ottenuto la Denominazione di Origine (DO = AOC) nel 1989.
