Die Kunst der Destillation gelangte nach Europa, als die Araber im Jahr 711 v. Chr. Spanien eroberten. Zunächst wurde sie von Alchemisten zur Herstellung von Parfüms oder Medikamenten genutzt, doch später entdeckten sie, dass sie dazu dienen konnte, Weine während des Transports zu schützen. Plötzlich stellten sie fest, dass der Branntwein in den Fässern gut reifte, und begannen, kleine Mengen dessen herzustellen, was wir heute als Brandy bezeichnen. Was wir heute jedoch als Brandy de Jerez kennen, stammt aus dem späten 19. Jahrhundert, als der Verkauf dieses Produkts zunehmend Erfolg hatte.
Das Wort „Brandy“ leitet sich vom niederländischen „brandwijn“ oder „gebrannter Wein“ ab.
Jeder Ort, an dem Wein hergestellt wird, hat auch seinen eigenen Brandy. Die meisten sind sehr gut, aber es gibt weltweit nur drei, die eine geschützte Ursprungsbezeichnung tragen: Cognac, Armagnac und Brandy de Jerez. Alle drei sind ausgezeichnet, unterscheiden sich jedoch stark voneinander.
Cognac ist eine Stadt in der Region Charentes (im Westen Frankreichs), wo die Destillation bereits zu Beginn des 17. Jahrhunderts begann. Die Niederländer kauften über viele Jahre hinweg den lokalen Wein sowohl für den Eigenverbrauch als auch zur Destillation für die Herstellung von Gin oder Likören. Bald erkannten sie, dass bereits destillierter Wein kostengünstiger zu transportieren war, und Cognac entwickelte sich zum Zentrum der Brandy-Produktion. Der Wein wird hauptsächlich aus der Rebsorte Ugni Blanc hergestellt und zweimal in Destillierkolben destilliert, die noch heute als „Alembics Charentais“ bekannt sind. Der Cognac reift statisch in 350-Liter-Fässern aus französischer Eiche und wird mit jungen Bränden verschnitten. Cognac erhielt 1936 seine Appellation d’Origine Contrôlée (AOC, kontrollierte Ursprungsbezeichnung).
Armagnac stammt aus der Region Gascogne im Südwesten Frankreichs und wird seit dem 14. Jahrhundert hergestellt. Da er im Landesinneren liegt, hat dieser edle Brandy nie ganz an seinen Rivalen an der Küste, den Cognac, heranreichen können, ist aber ein sehr würdiger Konkurrent. Die wichtigsten Rebsorten sind Ugni Blanc und Baco 22A. Der Wein wird nur einmal in einer einfachen Kolonnenbrennblase destilliert. Der so gewonnene Branntwein reift in französischen Eichenfässern und wird mit jüngeren Branntweinen verschnitten. Auch Armagnac erhielt 1936 seine Appellation d’Origine Contrôlée (AOC).
Der Brandy aus Jerez gibt es seit dem 16. Jahrhundert und mit ziemlicher Sicherheit schon viel länger. Er wurde auch bei den Niederländern beliebt, weshalb die besten Spirituosen als „Holandas“ bezeichnet werden. Im Gegensatz zu französischen Brandys wird dieser aus Weinen der Rebsorte Airén destilliert, wobei je nach geforderter Qualität auch Alquitaras oder Destillationskolonnen zum Einsatz kommen. Anschließend reift er im traditionellen Criaderas- und Soleras-System, das auch für die Herstellung von Sherry verwendet wird.
Die verwendeten Fässer, bekannt als „Botas“, bestehen aus amerikanischer Eiche und haben ein Fassungsvermögen von 600 Litern. In diesen Fässern wurde zuvor der berühmte Sherry gelagert, wodurch die Aromen in ihnen und folglich auch im Brandy de Jerez erhalten bleiben. Dies bietet uns eine wunderbare Vielfalt an Stilen und Aromen im fertigen Brandy.
Obwohl der Brandy de Jerez wahrscheinlich der älteste Brandy ist, erhielt er erst 1989 die Herkunftsbezeichnung (DO = AOC).
