Riempiendo il bicchiere nelle cantine Romate: in visita alla dimora del brandy Cardenal Mendoza.
Jacarande, palme e aranci delimitano le strade di Jerez de la Frontera, culla dei vini di Jerez e sede del brandy Cardenal Mendoza.
Fai una passeggiata lungo la rigogliosa Calle Porvera, sul suo tappeto viola di piccoli petali di jacaranda che giacciono ai tuoi piedi e, prima che te ne accorga, ti troverai di fronte alle Bodegas Romate, un intricato complesso di cantine, solitamente lontano dal frastuono del mondo grazie alle sue pareti rosa e viola ricoperte di bouganville pendenti.
Al suo interno si svela la pozione magica del brandy Cardenal Mendoza. Un elisir che riposa lì, in silenzio, per decenni prima di intraprendere un viaggio senza ritorno per essere gustato in oltre 50 paesi.
Per poter comprendere i brandy di Romate-Cardenal Mendoza, Carta Real e il mitico Non Plus Ultra, è necessario conoscere anche i loro vini di Jerez, poiché da essi provengono le loro leggere note dolci. Questo perché i loro brandy invecchiano in botti di rovere americano che in precedenza hanno contenuto vini di Jerez Pedro Ximenez e Oloroso.
Prima di essere rinchiusa in quelle cantine cavernose, l'uva Pedro Ximénez viene lasciata al sole ad essiccarsi come un'uva sultanina, aumentando così, in modo naturale, la sua concentrazione di zucchero fino a raggiungere un livello di dolcezza simile a quello di Taylor Swift.
Schiaccia quelle uve passate andaluse e versa il loro succo in botti di rovere americano per cinque anni e otterrai, come risultato, un vino denso e morbido come la seta, perfetto per guarnire i gelati e ideale per infondere nel brandy gli aromi, i colori e i sapori più profondi, rendendo il Brandy de Jerez qualcosa di unico e inimitabile.
Ancora più autentico, se possibile, è degustare questi sherry e brandy direttamente dalla botte, versando lo spettro di colori nel tuo bicchiere con una bacchetta magica che chiamano Venencia, un aggeggio ricurvo che si introduce nella botte per estrarre il vino sufficiente a riempire due bicchieri in attesa.
In quel momento, potresti recitare al tuo enologo, come qui viene chiamato, ciò che disse il vecchio poeta Omar Khayyam,
Forza, riempi il tuo bicchiere e, al calore della primavera,
Butta via i tuoi vestiti invernali del rimpianto:
L'uccello del tempo vola solo in una direzione
E, ecco! L'uccello sta volando!
Ma, anche se il tempo vola, nelle cantine Romate non c'è fretta.
Gli unici ingredienti del Brandy Cardenal Mendoza sono l'uva Airén distillata e il tempo, molto tempo.
Nel processo di distillazione si utilizzano alambicchi e il prodotto finale viene trasferito in botti di rovere americano, dove rimarrà per almeno quindici anni prima di essere imbottigliato.
Parliamo di quindici lunghi anni di infusione, evaporazione e concentrazione attraverso un sistema di invecchiamento dinamico, denominato "solera y criaderas", in cui il brandy passa attraverso 8 diverse botti – potremmo chiamarle botti di affinamento – prima di raggiungere la solera, la fila di botti a livello del suolo, da cui verrà estratto l'elisir finale per essere imbottigliato.
Il risultato finale di questo laborioso processo ripaga dell'energia consumata e del tempo impiegato: dalle botti sgorga un brandy color mogano e leggermente dolce, originario di Jerez e solo da lì.
È una bevanda potente che va trattata con delicatezza al primo incontro.
Proprio come faresti con un bicchiere di whisky, è consigliabile annusarlo da una distanza prudente e preparare il palato per assaporare i quaranta gradi alcolici bevendo un paio di piccoli sorsi prima di lasciarlo vagare liberamente in bocca per poter così godere delle sfumature derivanti da anni di maturazione.
Segui queste indicazioni e potrai apprezzare il suo aroma di prugne e il suo sapore di uva passa, nonché la forza del suo alcol ammorbidita dalla persistente dolcezza dell'uva Pedro Ximénez.
Fai questo e vorrai assaggiare il Cardenal Mendoza Carta Real, doppiamente saggio, e, naturalmente, desidererai provare il fratello maggiore, il Non Plus Ultra, invecchiato cinquant'anni; una goccia color mogano scuro come la notte, addolcita dal Pedro Ximénez e così ammorbidita dagli anni che i suoi 45 gradi alcolici rimangono nascosti ai sensi mentre scivola nella tua bocca inondata di saliva.
Fallo e ti mancherà Jerez, anche se non ci sei mai stato; vorrai essere avvolto dalla sua brezza agrumata e immergerti nei suoi toni rosa e viola. Ti mancherà l'aroma floreale del vino che si diffonde dalle enormi finestre delle sue cantine e ricorderai i pomeriggi di tapas "all'aperto" condivisi con amici, famiglia e amanti.
Tutto questo lo ricorderai con un semplice sorso da un bicchiere di sherry o brandy.
