Il mondo del vino ha vissuto diversi scandali; tra questi, il caso Rudy Kurniawan, documentato nel film del 2016 Sour Grapes, è senza dubbio il più clamoroso. Anche il whisky e il cognac ne sono stati colpiti. Tuttavia, ci sono stati sorprendentemente pochi scandali relativi al brandy contraffatto, nonostante la popolarità ― e lo status di leggenda, secondo alcuni ― del caso Rudy Romero.
Come sottolinea Marcelino Piquero, della cantina di Jerez Sánchez Romate, in The Truth Uncovered, una serie su casi di frode poco noti, il motivo è evidente. Puoi comprare il liquido, puoi comprare le botti, puoi provare a mettere insieme il prodotto con questi ingredienti, ma
«C'è qualcosa che non si può comprare con il denaro… il tempo»
«Le bottiglie rare sono investimenti di grande valore, motivo per cui questo settore risulta altamente attraente per i criminali», spiega l'esperto di bevande Adam Whittaker. «E poiché è improbabile che gli acquirenti aprano la bottiglia e ne bevano il contenuto, dato che vogliono preservarne il valore, perdiamo immediatamente quello che forse è il principale indizio della sua autenticità».
Tuttavia, come spiega Whittaker, esistono altri modi per verificare l'autenticità di una bottiglia o di una confezione, nonché altri modi per evitare di essere truffati in qualità di investitori.
«Dobbiamo acquistare solo da case d'asta, rivenditori o intermediari di fiducia», consiglia Whittaker. «Sebbene questo non sia stato particolarmente utile nel caso Romero, è una regola semplice che vi farà risparmiare problemi ―e denaro―».
«Tuttavia, alcune bottiglie potrebbero essere state vendute più volte come parte di grandi collezioni senza che nessuno se ne accorgesse», avverte Whittaker. «Questo conferisce loro una certa credibilità: non tutte le bottiglie contraffatte vengono vendute da persone senza scrupoli. Alcune vengono vendute involontariamente».
Il boom di siti come eBay ha fornito a persone senza scrupoli un altro modo per approfittare di potenziali investitori. «Non comprare mai una bottiglia che non hai visto», raccomanda Whittaker, «e in ogni caso, che tu acquisti da Sotheby’s o da un venditore anonimo su un sito web, verifica i fatti. Esiste davvero quella bottiglia, quell’annata o quell’edizione? Internet può giocare a nostro sfavore, ma può anche aiutarci a fare chiarezza».
Nel settore vinicolo, questi vini o bottiglie sono conosciuti come «unicorni». «Geroboam molto vecchi provenienti da vigneti che non sono mai andati oltre il magnum», spiega Adam. «Annate che semplicemente non sono mai esistite. Persino bottiglie risalenti a prima che venisse coltivata la loro prima uva! E con i distillati accadono cose simili».
Lo stesso vale per le etichette e la presentazione. «Anche le distillerie che si attengono alla tradizione hanno cambiato le loro bottiglie nel corso dei secoli, o il colore dell'etichetta, o le sue dimensioni, ecc. Se hai accesso ad altre bottiglie, o a foto attendibili, o a bottiglie di quell'epoca, fai un confronto».
Ovviamente, ci sono anche indizi molto chiari. «Saresti sorpreso dal numero di bottiglie contraffatte che vengono scoperte per semplici errori ortografici», dice Whittaker, ridendo. «E saresti ancora più sorpreso dalla quantità di bottiglie contraffatte che non vengono scoperte finché non è troppo tardi».
Tuttavia, in alcuni casi, sono molto facili da individuare. Whittaker racconta la storia di un viaggiatore che in Thailandia ha trovato una bottiglia estremamente rara di un famoso distillato a un ottimo prezzo. Il viaggiatore chiese al proprietario del negozio quante probabilità ci fossero che la bottiglia fosse autentica. Il proprietario si limitò a sorridere e disse che, se preferiva, poteva incollare altre etichette sulla bottiglia…
Ma non tutte le contraffazioni, presunte o meno, sono così facili da individuare. Il caso Rudy Romero ne è un esempio. Cosa penserà Whittaker di queste accuse? Ufficiosamente, Whittaker parla con franchezza ed eloquenza degli sviluppi del caso. Quando torna a parlare in modo ufficiale, si mostra più reticente. «L'ammirazione di Rudy per Cardenal Mendoza è ampiamente documentata», spiega, e, come dice Marcelino nel documentario,
«Il tempo non può essere falsificato».
Quando gli viene posta la domanda cruciale ―Rudy è innocente o colpevole?―, Whittaker si limita a sorridere. «Diciamo che probabilmente non abbiamo ancora sentito l'ultima parola su quel caso».
